A tradição remete ao ano de 1806, o nascimento do ofício de engraxate, quando um operário poliu em sinal de respeito às botas de um general francês sendo recompensado com uma moeda de ouro por isto.
Após a imigração italiana, aparece, por volta de 1877, na cidade de São Paulo os primeiros engraxates. O engraxate hoje em dia é uma profissão em via de extinção. No comércio, perto do TRT, tinha um engraxate idoso de 88 anos, engraxei muito com ele, admirava sua resiliência.
Disse que começou fazendo ele mesmo a caixa de madeira, tinha a escova e a graxa, dizia “Engraxa, freguês!” E niqueis haviam se juntado no seu bolso. Ele disse ter sido sempre autodidata, com um dinheiro que a mãe deu comprou graxa e a escova. Enquanto engraxava sapatos, contava aos fregueses sua vida precária, que não tinha mãe, nem conheceu o pai, vivia no mundo quase sem guarida, até morou de favor. Hoje a profissão está sendo extinta, ninguém tem tempo para engraxar sapatos.