Há 65 anos, um mês depois do lançamento do Sputnik 1, o primeiro satélite artificial da Terra, os soviéticos assombraram novamente o mundo com o lançamento do Sputnik 2, que levava a cadela Laika, o primeiro ser vivo no espaço. Laika, que morreu orbitando a Terra, até hoje é tratada como uma heroína nacional. Mas, ao mesmo tempo em que enche de orgulho os russos, também é uma triste lembrança que envergonha muita gente. Isso porque, desde o primeiro momento, os soviéticos sabiam que ela não sobreviveria à missão.
Laika estava em um grupo de dez cães retirados das ruas de Moscou pelo Programa Espacial Soviético. Cada um deles passou por uma bateria de testes e Laika foi selecionada para entrar para a história. Ela era a pet-cosmonauta perfeita: porte ideal para o tamanho da cápsula, pêlo curto, o que facilitaria a fixação de eletrodos, era dócil, obediente e mostrou um excelente condicionamento físico, o que seria essencial para enfrentar as condições extremas que a missão exigia.
A cadela foi submetida a um rígido treinamento e se saiu muito bem. Ela parecia bem à vontade em sua cápsula espacial e reagia com naturalidade às simulações de ruído, vibração e aceleração que ela seria submetida durante a viagem.
A cápsula da Sputnik 2 pesava cerca de 500 kg e tinha forma de cone, com 4 metros de altura e 2 metros de diâmetro na base. Dentro do cone, a nave tinha vários compartimentos para transmissores de rádio, um sistema de telemetria, uma unidade de programação, um sistema de regeneração e controle de temperatura para a cabine e instrumentos científicos.
Os instrumentos da Sputnik 2 coletariam dados de telemetria da nave e das condições de saúde de Laika e enviariam para a Terra por 15 minutos a cada órbita de aproximadamente 104 minutos de duração. A nave também levava fotômetros para medir a radiação solar e os raios cósmicos a partir do espaço, além de uma câmera de televisão transmitindo imagens ao vivo da cadela.
Laika seria enviada em uma cabine selada, cilíndrica com 64 centímetros de diâmetro e 80 centímetros de comprimento. Internamente era acolchoada e continha todos os equipamentos que forneciam o suporte à vida, além de um ventilador de resfriamento, para tentar manter a temperatura agradável durante o período da missão. Na parte externa da cabine, uma tampa removível e uma escotilha de observação. Parecia confortável para a cadela viver no espaço pelos 5 meses em que a Sputnik 2 estaria em órbita da Terra. Só que não.
Era sabido que a nave seria incapaz de fornecer oxigênio para a Laika por mais de uma semana. Além disso, a Sputnik 2 não tinha nenhum sistema que pudesse garantir a sobrevivência da cadela durante a reentrada na atmosfera. Laika foi, literalmente, enviada para a morte no espaço. Só que a realidade foi ainda mais cruel com nossa heroína.
Missão histórica levou Laika ao espaço
No dia 3 de novembro de 1957, a Sputnik 2 foi lançada, levando a Laika, o primeiro ser vivo no espaço. Os dados recebidos pelos soviéticos mostram que, apesar de uma elevação no batimento cardíaco, ela chegou viva ao espaço. Na órbita Terrestre, o invólucro cônico da nave foi dispensado e através de uma escotilha na sua cabine, Laika pôde observar o nosso planeta a partir do espaço.
As três primeiras órbitas da cosmonauta canina em torno da Terra foram relativamente tranquilas. Entretanto, a partir da quarta órbita, algum problema parece ter ocorrido na telemetria da nave. Com isso, o sistema de controle de temperatura começou a falar e na quinta hora da viagem, a temperatura da cabine superou os 41° C. Laika não resistiu e se tornou também, o primeiro ser morto no espaço.
A Laika não foi o único animal a ser enviado para o espaço. Depois dela, outros cães, gatos, ratos, macacos, sapos, tartarugas, peixes, insetos e até um porquinho da índia voaram para fora da Terra para correr os riscos, que nós não estávamos dispostos a correr, para realizar o sonho, exclusivamente humano, de conquistar o espaço.
Isso não parece algo muito justo. Se pudéssemos explicar a situação e perguntar aos animais se eles estariam dispostos a correr esse risco, certamente eles não aceitariam. Da mesma forma como nós não aceitaríamos. Contudo, não podemos deixar de lembrar o quanto a ciência avançou com o sacrifício involuntário destes adoráveis seres. E entre eles, certamente, um nome da maior importância é o de Laika.
Mesmo morrendo, ela mostrou ao mundo que se podia viver fora da Terra. Na época, não sabíamos se um ser humano poderia sobreviver ao lançamento e às condições extremas fora da proteção da nossa atmosfera. Mas a cadela Laika saiu das ruas de Moscou para entrar na história da exploração espacial, abrindo caminho para a conquista humana do espaço.