Ameaçado de extinção, escamoso e mamífero: o pangolim. O animal pode ter sido o hospedeiro intermediário e transmissor do coronavírus para os seres humanos. A teoria foi levantada por pesquisadores da Universidade Agrícola do Sul da China.
Segundo um estudo, 99% da sequência genômica do coronavírus encontrado nos pangolins é idêntica à do vírus encontrado nas pessoas infectadas.
A análise foi feita com cerca de mil amostras de metagenoma de animais selvagens. Os pesquisadores estão aguardando a validação da pesquisa, mas essa não é a primeira vez em que o pangolim é apontado como uma possível fonte da infecção pelo coronavírus humano.
Em outubro do ano passado, antes da epidemia do vírus, os pesquisadores chineses relataram que o coronavírus havia sido encontrado em pangolins e que poderia ser capaz de infectar outros mamíferos — como, por exemplo, os humanos.
Antes, os cientistas suspeitavam que o novo coronavírus se originava de morcegos, como no caso do SARS-CoV, da síndrome respiratória do Oriente Médio (MERS-CoV), do ebola, entre outros.
A pesquisa publicada também por pesquisadores chineses descobriu que o novo coronavírus é 80% semelhante ao SARS-CoV identificado em 2003 (também na China).
Essa semelhança também sugere que o novo vírus possa ter um hospedeiro intermediário que transmitiu o coronavírus do morcego para o humano. Suspeita-se que o SARS-CoV tenha se espalhado dos morcegos para os gatos comuns e para os humanos.
Já o MERS-CoV pode ter sido espalhado do morcego para o camelo, depois para os humanos. Com base no relatório da XinhuaNet, suspeita-se que o novo coronavírus tenha passado do morcego para o pangolim e depois para os seres humanos.
A alegação de que o vírus SARS-CoV-2 possa ter passado para humanos por um pangolim para muitos não foi uma surpresa. A China é o maior país consumidor de pangolim, que é contrabandeado principalmente da África.
Embora o comércio de carne e escama de pangolim tenha sido proibido internacionalmente, a venda de medicamentos contendo escamas do animal ainda é permitida na China.
Muitas das primeiras pessoas a serem infectadas pelo coronavírus trabalharam em um mercado de frutos do mar e animais selvagens na cidade chinesa de Wuhan, e acredita-se que o vírus tenha se espalhado pela primeira vez para os seres humanos em dezembro.
Fonte: Época